托福考試從開始舉辦至今已經(jīng)有四十年的歷史了，作為ETS組織的一項標準化語言考試，它已經(jīng)得到了很多國家大學的認可，并把托福成績作為招收國際學生的一項參考條件。但是，任何考試都具有其歷史局限性，隨著時代的進步和人們接受教育水平的提高，托福考試也在不斷地尋求變化和改革，力求能更加準確地反映不同時代考生的英語水平。然而，最近的一次托?？荚嚫母镆惨匪莸?995年，雖然在1995至今，ETS也持續(xù)地在調(diào)整題目的難度和出題的思路，但考試從本質上并沒有太大的變化。
    留學專家通過對新托福樣題進行詳細的分析，并結合多年從事舊托福培訓的經(jīng)驗，從考試形式、試題結構、題目類型三個方面對新舊托福進行了深入的分析和比較，以希望能更清楚地展現(xiàn)這一考試的全貌。

    考試形式
    考試形式是任何考試最為直接的外觀表現(xiàn)，也是考生最容易看到和發(fā)現(xiàn)的東西。舊托福的考試形式是傳統(tǒng)的紙筆考試，這一點是廣大考生非常熟悉的模式。而新托福將要采用的考試形式則是比較先進的基于國際互連網(wǎng)的計算機化考試，即Internet-Based Test，縮寫為iBT。這種考試形式是我們從來沒有接觸過的，但是顧名思義，新托?？荚噷⒃诰哂刑囟ňW(wǎng)絡環(huán)境的計算機上進行，并會通過國際互連網(wǎng)實現(xiàn)題目和答案的雙向傳輸。雖然計算機化考試曾經(jīng)在GRE考試中被采用，但是那種方式被稱為CBT，僅僅存在簡單的計算機自適應機制而沒有涉及互連網(wǎng)的概念，因此它和新托福所采用的iBT形式還是存在著本質的差別。
    考試形式的變化會帶來幾個相關的問題。一是考試場地。舊托?？荚噦鹘y(tǒng)的紙筆模式對考試場地和設備沒有特別的要求，只需要有能夠放音的設備即可，因此考試幾乎可以在任何帶有耳機設備或揚聲器的教室或房間就可以進行。但是，新托福考試必須使用計算機和互連網(wǎng)，而且對于計算機和網(wǎng)絡還存在一定的要求，所以，ETS必須在考試舉辦地建立專門的考點，從而滿足新托福考試中涉及到的各種條件。二是考試時間。舊托?？荚囋谥袊磕昕荚嚨拇螖?shù)基本是固定的，一般一年有四到五次考試，每次考試可以有若干考點同時容納大量的考生參加考試。然而，新托福由于場地和設備的限制，如果還按照傳統(tǒng)的考試時間舉辦，很顯然不能滿足如此大的考生數(shù)量的需求，而投入過多的資金來建立考點對于ETS來說也是不劃算和不現(xiàn)實的。所以，新托福的考試時間很有可能會像以前的GRE機考一樣，在任何的工作日都可以參加考試。三是“機經(jīng)”問題。由于考試頻率的增加，加上中國考生數(shù)量巨大，而新托福題庫必然有限，考試將很可能會面臨和GRE機考類似的問題——機經(jīng)。但是已經(jīng)有了GRE機考的經(jīng)驗，ETS也必然會考慮到機經(jīng)的問題，也許能在新托福的iBT考試中有效地避免“機經(jīng)”問題的出現(xiàn)。
 
    試題結構
    新托福考試在舊托?？荚嚨幕A上進行了重大的改革，從試題的結構上體現(xiàn)得已經(jīng)非常明顯。舊托福考試中，考試內(nèi)容主要包括四個部分：寫作、聽力理解、結構和書面表達(即俗稱的語法)、閱讀理解。其中寫作的評分和其他三個部分是獨立的。在這四個部分中，寫作考試的內(nèi)容為在30分鐘內(nèi)寫作一篇命題作文，且題庫為開放式的，作文滿分為6分。聽力理解包括短對話、長對話、段落理解三個部分，一共為50道題目，總分值68分。結構和書面表達一共40道題，其中15道結構填空，25道書面表達錯誤選擇，考試時間25分鐘，總分值68分。閱讀理解包含5篇長度在350字左右的文章，考試時間55分鐘，題目50道，總分值67分。此外，舊托?？荚囍胁⒉话谡Z考試，而口語則是單獨在TSE中進行測試。
    新托?？荚嚨脑囶}完全按照聽、說、讀、寫四個部分進行設置，在繼承和組合了原有TWE、TOEFL和TSE考試的同時進行了一系列的修改，從而使得試題整體結構更加完整，考察的難度也有較大提高。從ETS官方發(fā)布的樣題來看，新托福試題和舊托福試題的區(qū)別主要體現(xiàn)在如下的幾個方面：
    聽力理解部分取消了舊托福中的短對話。新托福的聽力理解部分僅包括2篇長對話和4篇段落理解，題目數(shù)量減少到34題左右，考試時間為25分鐘左右。
    舊托福中的結構和書面表達部分在新托福中被全部取消。閱讀理解部分將舊托福中的5篇文章減少為3篇，但每篇文章的長度增加到650-750字，每篇文章題目數(shù)量為12-13道，考試時間變?yōu)槊科恼?5分鐘，總時間增加到75分鐘。
    增加寫作部分。新托福的寫作部分包括兩類題目：一是直接整合原有的TWE考試題目，要求考生在30分鐘內(nèi)完成不少于300字的命題作文；二是先聽一段話，或者先讀一段話，根據(jù)聽到或者讀到的內(nèi)容完成一篇小結性的作文。其中，如果是“先聽后寫”，時間為15分鐘，作文字數(shù)125到200；如果是“先讀后寫”，時間為25分鐘，作文字數(shù)175到200。
    增加口語部分。新托福口語部分整合了原有TSE考試的內(nèi)容，并進行了一定改動。其中包括原TSE中的介紹性敘述、口頭作文等形式，還包括新增加的“先聽后說”和“先讀后說”的內(nèi)容。
    新托福的分數(shù)是標準分數(shù)，它會先計算出考生的原始得分，然后根據(jù)計算公式得出考生的最后成績。這一成績是一個相對分數(shù)，它會考慮到每次考試的難度、所有考生的整體表現(xiàn)等因素，因此比原始成績更加客觀、公正。

    題目類型
    由于考試形式和試題結構的變化，新托福的題目類型也和舊托福有所不同。從本質上說，ETS在設計新托福試題的時候更希望能重點考察考生對英語的綜合掌握能力和實際應用能力，所以這一思想也在題目類型等方面得到了充分體現(xiàn)。